男の義務だった村棒の鍛錬
村棒の中で最も有名な地域の１つが現在の浦添市に存在する「前田棒」だ。古くは浦添城を守るために農業と武芸を磨いた地域として知られる前田部落（浦添村）が舞台となった。
前田では棒術をたしなまない者は男として認められず、子どものころから棒を持たされた。１５歳から４５歳まで棒術の稽古が義務とされ、村祭りともなれば、何日も練習に駆り出され、数回行われる本番（出し物）に備えた。
そうした村の伝統も、１９４５年の対米戦争（沖縄戦）で土地や家屋そのものが原形をとどめないほどに破壊され、特に県内最大の激戦地となった前田では、そのすべてが消滅した。戦後、「村棒」の伝統を復活させるまでには多くの苦労があったという。
１９３９（昭和１４）年生まれで沖縄戦当時は子どもだった前田棒の使い手・富本祐宏（とみもと・ゆうこう、８４歳）さんに話を聞いた。
浦添城跡。宜野湾市と西原町を一望できる高台にあるため、沖縄戦において最大の激戦地の一つとなった
――戦争当時はどこにおられたのですか。
富本祐宏氏 ウチらまだ子どもで学童疎開で熊本県にいました。父親は浦添村で学校の先生をしていました。前田棒の使い手でしたが、子どものウチらに継承することなく、沖縄戦で亡くなりました。
――前田はもともと棒の盛んなところですね。
富本氏 古くから武門と農業と一緒にやっていた地域です。米をつくっているところで、昔は米は貨幣と同じくらいの価値がありました。泥棒が多いからそれらを守るために武術が発達しました。前田棒は一説には７００年くらいの歴史があるといわれています。
――だれに教わったのですか。
富本氏 戦争でほとんどの使い手が亡くなってしまい、戦後、前田棒を復興させようというときにだれも教えてくれる人はいなかったのです。「ああお父さんはそんなだった」とか、生き残った長老から身ぶり手ぶりで説明を受けて、こうかこうかと復活させていったというのが正直なところです。
――お父様から直接教わることはなかったのですね。
富本氏 なかったです。まだ幼稚園のころですから。上に８つ違いの兄がいて、私は次男でした。
前田では男として生まれたら武芸の鍛錬を行うのは半ば義務みたいなものでした。生活の一部として、男は１５歳から祭りに駆り出されます。前田では空手よりも棒が主体でした。ウチも人に勝とうと思って隠れて練習しました。１日８時間稽古するなんてのもザラでした。そんな生活を５年間くらい続けていると、棒も自分の手足のように自由に使えるようになる。棒を見せないというが、前田の教えでした。
――「見せない」とはどういうことですか。
富本氏 前田の名人達人たちは「棒を見せるな」と。ウチの父親が使うと、棒はもう見えないとみんな話しよった。ウチは小さいからこんな長い棒（６尺棒・１８０センチ）をどうしたら見えなくなるのかと、棒を見せないというのは不可能じゃないかとずっと思っていました。どうやって隠すのかという隠し方をずっと探究しました。いろいろと工夫しているうちに、この回転の方法を見つけたのです。棒を常に回転させていれば棒そのものが見えなくなる。扇風機を回転させると羽根が見えなくなるのと同じ理屈です。常に回転している状態を作り出す。そしたら残っている人たちが「これだ」と認めてくれた。それが今の前田棒につながっています。
（「もう腕は落ちている」といいながらも、実際に実演していただいた）
棒の動きを見せない独特の技法
６代前の先祖から前田に住んできたと語る富本祐宏さん
――６尺棒をヒモのように回して操る〝達人〟がいると聞いていましたが、いま初めて間近に拝見しました。手の中で棒を滑らせるような独特な動きですね。
富本氏 四方八方、自由自在。以前、テレビ局がウチの棒を撮影したことがあったのですが、スローモーションにしてもやはり棒が見えないので「もっとゆっくりやってください」と言われたことがありました。
――棒の練習を始めたのは何歳からですか。
富本氏 小学校４年生でした。高校を出て、浦添村役場に就職しましたが、戦後まもない時期でほとんどやる仕事もなく、辞めて東京に出て働きました。東京や大阪で建設業などの仕事をしたあと、本土復帰（１９７２年）の直前に沖縄に戻ってきました。その後はずっと沖縄で暮らしています。
――１５歳から４５歳までということでしたが。
富本氏 これね、４５歳というのは本当にすごいです。４５歳までは人間の本筋の力の出し場ですね。それ以降は落ちるだけ。ウチも４５くらいだったね、棒の音が無くなったさ。それまでのうなるような音が出なくなったんです。繰り返しになりますが、棒も見えるようでは駄目なんです。あのころは本当に見えなかった。見えるようにはやらないというのが鉄則でした。
――前田棒には鍛錬するための型はあるのですか。
富本氏 型は「残心の舞」の繰り返しでした。ただしこれはどうしたら強そうに見えるかという他人に披露するためのものですよ。本当の武道（武術、護身術）にはならんさね。本当の武道の真髄というのは、速さなんですね。鍛錬されたものの速さ。正確さとスピード。最短距離で、どう勝つか。そのための独自の鍛錬法がありました。
――話は戻りますが、お兄さん（長男）はお父様からは教わっていなかったのですか。
富本氏 棒術はふつうは遊びだから、無駄な時間だと思うからね。長男は勉強をするのに一生懸命だったんじゃないかな。学問の世界からすればこんなことはやめて勉強しなさいという話だから。だけど（兄弟のうちの）だれか１人は親の足跡をきちんと残しておかんといかんと思うから、ウチが一生懸命やったわけさ。
おやじが（前田棒を）やっていたので、どうにかしなきゃいかんという思いで始めたものです。
名前を出せばだれもが知っているような幼馴染の友人もよく言っていました。「ゆうこう、お前は時代を間違えて生まれたねえ。時代が時代なら、一国一城の主だったのにねー」と笑いよったよ。
（２０２２年１２月１１日取材）
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