若竹千佐子（わかたけ・ちさこ）著／第１５８回芥川賞受賞作（２０１７年下半期）
芥川賞作家の受賞年齢は、だいたい３０～４０代が多いのだが、ダブル受賞となった第１５８回は、前回取り上げた「百年泥」の石井遊佳が５４歳、今回、取り上げる「おらおらでひとりいぐも」の若竹千佐子が６３歳と、いずれもある程度の年配者だったのがひとつの特徴だった。
若竹は、５５歳の時に夫に先立たれ、長男のすすめで小説講座に通い始めたのが小説に取り組むきっかけだった。２０１７年に同作で第５４回文藝賞を受賞してデビューし、翌年２０１８年に芥川賞を受賞。２０２０年には田中裕子の主演で映画化もされている。まさに、人生どこでどうなるか分からない。 続きを読む
石井遊佳（いしい・ゆうか）著／第１５８回芥川賞受賞作（２０１７年下半期）
「百年泥」で芥川賞を受賞した石井遊佳は、初候補での受賞。当時５４歳。
舞台は、インド南部の街チェンナイ。百年に一度の大洪水で街中が水浸しとなった。主人公の「私」は、勤務先である日本語教室に歩いていくため、川にかかる大きな橋を渡ろうとしたのだが、そこは行き交う人と車で大混乱。しかも、橋の両端には山のように積み上げられた泥と廃棄物で溢れていた。その泥は、川底に長年蓄積されてきた、まさに百年分の汚泥であり、その百年分の記憶が白日の下に晒されたのだ。
作品は、現実世界をリアルに描写しながら非現実的で幻想的な要素を織り交ぜていくマジックリアリズム小説である。現実である日本語教室での授業の様子をベースに置きながら、大洪水で混乱する橋の様子の中にさまざまな幻想を入れ込んでいく。 続きを読む
沼田真佑（ぬまた・しんすけ）著／第１５７回芥川賞受賞作（２０１７年上半期）
受賞作「影裏」（えいり）の舞台は、岩手県。主人公の「わたし」が唯一心を許していたのは、日浅（ひあさ）という男。事あるごとに酒を酌み交わし、豊かな水流が美しい川辺で釣りに興じる２人。だが、些細な出来事をきっかけに疎遠になり、やがて日浅は失踪。その行方を追ううちに、「わたし」は日浅の〝もうひとつの顔〟を目の当たりにし、その光と影に向き合う。岩手の豊かな水と緑の中で描かれる世界は、薄暗いひんやりとした手触りが美しく、不気味でもある。
柱となるのは、「わたし」と日浅の関わりなのだが、途中で「わたし」が過去に付き合ったゲイの恋人や、東日本大震災の話が出てくる。ただ、いずれも作品の中にひっそりと紛れ込ませるような描き方なので、それが決して作品の主題ではないことは分かる。それでも、それぞれの素材が、「影裏」というタイトルからイメージされる、人間の影の部分や裏の顔というものを浮き上がらせるのに効果的な役割を果たしている。それは、薄暗くひんやりとした情景描写と同じように、孤独で、不安げだ。
普通、芥川賞の選評を丹念に読むと、何が評価され何が不評だったか、ある程度の輪郭が見えてくるのだが、「影裏」に対する選評にははっきりした対立軸が見えない。各選考委員がそれぞれの視点で高評価し、あるいは低評価をしている。それだけ複雑で多面的な作品と言えるのかもしれない。 続きを読む
山下澄人（やました・すみと）著／第１５６回芥川賞受賞作（２０１６年下半期）
山下澄人の作品が初めて芥川賞候補になったのは、２０１２年。その後、立て続けに候補となり、２０１６年、４回目の候補作「しんせかい」で芥川賞を受賞。当時５０歳。その２０年前の１９９６年には「劇団ＦＩＣＴＩＯＮ」を立ち上げ、今に至るまで主宰しているので、小説よりも演劇活動の方が長い。
「しんせかい」は、有名な脚本家が北海道に設立した演劇塾が舞台だ。語り部は、作者と同名の「スミト」なので、私小説と言っていいだろう。作者のプロフィールを見ると、確かに２年間、その演劇塾に在籍している。
物語は、俳優と脚本家を夢見る若者たちが、何もない北海道の大地の中で、共同生活をするための建物を建て、生活費を稼ぐために農作業に従事し、その合間を縫うように演劇の勉強をする。そこでの生活は、周辺の地元民からは「収容所」と呼ばれるほどの過酷なものだった。
もちろん小説であるから実体験と創造が入り混じっていることは当然だとしても、実在した演劇塾に対する興味は読者としてかき立てられる。ところが、物語としての本作品は、極めて淡白なのだ。 続きを読む
村田紗耶香（むらた・さやか）著／第１５５回芥川賞受賞作（２０１６年上半期）
第１５５回「芥川賞」の受賞後、日本のみならず、世界４０カ国語に翻訳された「コンビニ人間」。アメリカの雑誌『The New Yorker』が毎年主催している「THE BEST BOOKS 2018」にも選ばれるなど、世界各国で読まれた話題作だ。
――主人公の「私」は、同じコンビニで１０年以上アルバイトとして働き続けている３０代の女性。正社員になったことは一度もなく、男性と付き合った経験もない。そんな彼女は、幼少期に世間の〝普通〟と自分が違うことに気づき始めた。例えば、普通の人が悲しいと感じる出来事に対しても無機質な感情しか持てず、言葉の裏にある感情がくみ取れずにちぐはぐなコミュニケーションになる――等々。
周りとは異質な自分を自覚しながらも、排除されないように、懸命に〝普通〟を演じながら生きてきた。
そんな「私」が自分の地のままでいられる場がコンビニという職場だった。マニュアル化された手順に沿って仕事をして、マニュアル通りに客に対応すれば、優秀なアルバイターとして同僚からも信頼され、立派な社会人のようにそこに存在することができる。まさにコンビニこそが普通の人として存在できる場所だったのだ。 続きを読む
