川上弘美（かわかみ・ひろみ）著／第１１５回芥川賞受賞作（１９９６年上半期）
第１１５回の芥川賞は、当時３８歳だった川上弘美の『蛇を踏む』が受賞した。『文学界』（１９９６年３月号）に掲載された約７５枚の作品だ。
この作品は、「ミドリ公園に行く途中の藪で、蛇を踏んでしまった」という鮮やかな一文から始まる。その蛇が女に変身し、「自分はあなたの母親だ」と言い張り、主人公のヒワ子にも蛇の世界にくる(蛇になる）ことを何度も勧める。ヒワ子は、蛇の世界に魅かれながらも、その誘惑に抗い蛇にはなるまいと格闘する。
一種の変形譚（人間が動植物などに変る転身物語）だが、この作品では、人間が蛇になるのではなく、蛇が人間になる。人間は、あくまでも蛇になることと格闘するのだ。
この作品に対する選考委員の評価はきれいに２つに分かれた。まず厳しい評価を与えたのが、前回の選考会から参加した宮本輝と石原慎太郎だった。２人が共通して推したのは、この作品ではなく、福島次郎の『バスタオル』だった。 続きを読む
又吉栄喜（またよし・えいき）著／第１１４回芥川賞受賞作（１９９５年下半期）
第１１４回から新しい選考委員３名が加わった。池澤夏樹と石原慎太郎と宮本輝だ。それぞれ独自の文学観をもつ３名の選考委員が、どのような作品をどのように評価し、また評価しないのか、選評を読むのが楽しみだ。
その第１１４回の芥川賞を受賞したのは、当時４８歳だった又吉栄喜の「豚の報い」。『文学界』（１９９５年１１月号）に掲載された約１６２枚の作品である。又吉は沖縄県生まれ。浦添市役所に勤務しながら創作を続け、１９７６年に「第４回琉球新報短編小説賞」を受賞。１９８０年に「第４回すばる文学賞」を受賞し、それから１５年後に芥川賞を受賞。コツコツと書き続けた結果としての栄冠だった。 続きを読む
保坂和志（ほさか・かずし）著／第１１３回芥川賞受賞作（１９９５年上半期）
第１１２回の芥川賞は、漫画家の内田春菊の「キオミ」などが候補作としてあがり注目を集めたが、結局受賞作はなし。次の第１１３回の芥川賞は、保坂和志の「この人の閾（いき）」が受賞した。１９９５年３月号の『新潮』に掲載された推定枚数９３枚の作品だ。保坂は、この時すでに野間文芸新人賞（１９９３年）を受賞し、三島由紀夫賞も二度候補になっていた実力者だったわけで、そういう意味では満を持しての芥川賞受賞である。
保坂の作風は、ドラマティックな物語展開のない、どこにでもある平凡な日常を語るところにあるが、「この人の閾」もまさにそうだった。事件らしきものもなければ、特筆すべき物語展開も起きない。 続きを読む
室井光広（むろい・みつひろ）著／第１１１回芥川賞受賞作（１９９４年上半期）
第１１１回の芥川賞はＷ受賞だった。前回取り上げた笙野頼子の「タイムスリップ・コンビナート」と、今回取り上げる室井光広の「おどるでく」だ。『群像』（１９９４年４号）に掲載された作品で、枚数は約１１９枚。受賞時の年齢は３９歳。
この作品を語る上では、作者の経歴を知っておいた方ほうがいい。１９５５年に福島県南会津郡で生まれ、慶応大学卒業後に大学図書館に勤務。予備校講師などを経て創作を開始しているが、当初その才覚を発揮したのは小説ではなく評論だった。１９８５年には、群像新人文学賞と早稲田文学新人賞のいずれも評論部門で候補となっており、１９８８年には、「零の力――Ｊ．Ｌ．ボルヘスをめぐる断章」で、群像新人文学賞「評論部門」を受賞。そして、その１２年後に芥川賞受賞を果たしている。
「おどるでく」は、とにかくわかりづらい。最後まで読み進むのに難儀した。これはわたしがアホだからかとも思ったが、他のさまざまな媒体のレビューを見ても、みなさん相当読むのに苦労している様子が伺える。 続きを読む
笙野頼子（しょうの・よりこ）著／第１１１回芥川賞受賞作（１９９４年上半期）
１９５６年生まれの笙野頼子は、立命館大学在学中から小説を書き始め、大学卒業後も就職せずに他大学受験を口実に予備校に通いながら小説を書き続けた。１９８１年に『極楽』で群像新人文学賞を受賞し小説家デビューしたものの、その後、約１０年間は評価されることはなかった。実家からの仕送りを頼りにひきこもりのような生活をしながら書き続け、１９９１年に「なにもしてない」で野間文芸新人賞を、１９９４年に「二百回忌」で三島由紀夫賞をそれぞれ受賞。そして、同じく１９９４年に「タイムスリップ・コンビナート」で第１１１回芥川賞を受賞した。
野間文芸新人賞、三島由紀夫賞、芥川賞という純文学の新人賞を獲得したことで新人賞三冠王と呼ばれた彼女は、その後も執筆の熱の衰えることはなかった。「純文学論争」を巻き起こすなど、「戦う作家」として今も書き続けている。
「難解」とも評される彼女の作品には熱烈なファンが多い。何が難解と受け止められるかというと、幻想的で奇抜な設定と、自由奔放な文体だ。「タイムスリップ・コンビナート」もまさにそう。 続きを読む
