村棒の中で最も有名な地域の１つが現在の浦添市に存在する「前田棒」だ。古くは浦添城を守るために農業と武芸を磨いた地域として知られる前田部落（浦添村）が舞台となった。
前田では棒術をたしなまない者は男として認められず、子どものころから棒を持たされた。１５歳から４５歳まで棒術の稽古が義務とされ、村祭りともなれば、何日も練習に駆り出され、数回行われる本番（出し物）に備えた。
そうした村の伝統も、１９４５年の対米戦争（沖縄戦）で土地や家屋そのものが原形をとどめないほどに破壊され、特に県内最大の激戦地となった前田では、そのすべてが消滅した。戦後、「村棒」の伝統を復活させるまでには多くの苦労があったという。
１９３９（昭和１４）年生まれで沖縄戦当時は子どもだった前田棒の使い手・富本祐宏（とみもと・ゆうこう、８４歳）さんに話を聞いた。 続きを読む
２０２１年の東京オリンピックで正式種目になった空手――。その源流が沖縄にある事実はすでに広く知られるようになった。一方で、空手とともに、棒術をはじめとする古武道の存在もそれと類似している。
古武道には棒やサイ、ヌンチャクなど複数の道具があるが、最も中心的なのはやはり棒（６尺＝１８０センチほど）だ。もともと沖縄棒術の起源には、各地域で発達した「村棒（むらぼう）」の存在がある。
それらは村のお祭りなどにおいて披露されるもので、「棒踊り」と呼ばれることがある。６尺棒や３尺棒を用いた「棒踊り」は沖縄県内だけでなく、現在の鹿児島県を中心に、宮崎県や熊本県など九州南部に伝わる。鹿児島県では田植えの時期に田植え歌に合わせてリズミカルに棒を打ち合う踊りが残っているものの、沖縄の棒踊りとはかなり色合いが異なると説明するのは『沖縄の棒踊り』（沖縄文化社、２０１９年）の著作をもつ勝連盛豊氏（かつれん・せいほう １９４７－）だ。勝連氏によると、棒を使った沖縄に残る伝統芸能や武術は大きく３つに分けられるという。 続きを読む
２０１９年初頭にコロナ禍に突入して丸４年。沖縄県空手道連盟（以下、沖空連）が毎年行っていた演武会がことし４年ぶりに開催された（３回は中止）。２０１７年に県の肝煎りでつくられた沖縄空手会館（豊見城市）を会場に、およそ１０００人の空手家が出場した。
沖縄の空手団体は大きく４つあり、３つは沖縄伝統空手（沖縄古来の型を重視する団体）の組織だが、沖空連は全日本空手道連盟（全空連）の沖縄県支部組織として日本本土やオリンピックと共通する競技ルールでの試合に参加する団体だ。地元空手家の長嶺将真を中心に１９８１年に設立され、４２年の歴史をもつ。
沖縄県ではコロナ禍の最中ではあったが昨年８月に「第２回沖縄空手世界大会」と「第１回沖縄空手少年少女世界大会」を開催。同年１１月には県が制定した「１０月２５日 空手の日」にちなむ記念演武祭も開催された。こうした経緯の上で、先日３月５日、沖空連主催で第３８回「沖縄県空手道古武道演武会」が開催された。 続きを読む
現在、沖縄空手の三大流派に数えられる上地流は、中国武術の影響を強く受ける沖縄空手でも新しい流派の一つだ。上地完文（うえち・かんぶん １８７７―１９４８）が中国福建省で学んだ武術を沖縄に持ち帰ったのがその発祥である。
上地完文は３２歳で帰琉後、ある事情から習得した武術をすぐに教えることはなかった。親しい人たちに教え始めたのは出稼ぎで工場勤務していた和歌山時代の１９２６年、４９歳のときからだ。
同じ沖縄出身の同僚たちの強い要請により、秘かに稽古を開始したのが始まりである。正式に「上地流」の流派を名乗るのは１９４０年。和歌山時代の高弟には、友寄隆優、上原三郎、赤嶺嘉栄、伊江島出身の新城清良（しんじょう・せいりょう １９０８－７６）などがいた。
この時期、１０歳で完文のもとに入門した少年がいた。新城清良の長男・清優（しんじょう・せいゆう １９２９－８１）だ。父の清良は胸を患い空手は３年くらいしか続けられなかったため、その夢を息子に託す形となった。当時、入門するには２人の保証人を立てることが必要とされる時代だったという。 続きを読む
沖縄県の空手振興課長が交代した。「異例」となる４年間の任期を終えた山川前課長からバトンを引き継いだ佐和田勇人課長に、これまでの歩みと展望について聞いた。（取材／２０２０年４月３日） 続きを読む
